網(wǎng)球運動的起源及演變可以用四句話來概括：網(wǎng)球孕育在法國，誕生在英國，開始普及和形成高潮在美國，現(xiàn)盛行全世界。
 
網(wǎng)球運動起源在法國。早在12—13世紀(jì)，法國的傳教士常常在教堂的回廊里，用手掌擊打一種類似小球的物體，一次來調(diào)劑刻板的教堂生活。漸漸地這種活動傳入法國宮廷，并很快成為當(dāng)時貴族的一種娛樂游戲。當(dāng)時，他們把這種游戲叫（法語，用手掌擊球的意思），即“掌球戲”。開始，他們是在市內(nèi)進(jìn)行這種游戲，后來移向室外，在一塊開闊的空地上，將一條繩子架在中間，兩邊各站一人，雙方用手來回?fù)舸蛞环N裹著頭發(fā)的布球。

14世紀(jì)中葉，法國王儲將這種游戲使用的球贈送英皇亨利五世，于是這種游戲便傳入英國。
這種球的表面使用埃及坦尼斯鎮(zhèn)所產(chǎn)的最為著名的絨布—斜紋法蘭絨制作的，英國人將這種球稱為“Tennis”(英文：網(wǎng)球)，并流傳下來，直到現(xiàn)在，我們使用的球還保留著一層柔軟的絨面。
15世紀(jì)，這種游戲由用手掌擊球改為用拍板打球，并很快出現(xiàn)了一種用羊皮制作拍面的橢圓形球拍。同時，場地中央的繩子也該為了網(wǎng)子。16—17世紀(jì)是這種活動的興旺時期，逐漸形成了一種比賽。在這之前，由于這種活動只是在法國和英國的宮廷中流行，所以網(wǎng)球運動又成為“宮廷網(wǎng)球”和“皇家網(wǎng)球”。
 
1873年，英國的溫菲爾德（Walter Clopton Wingfield）少校改景了早期網(wǎng)球的打法，并將場地移向草坪地，同年出版了《草地網(wǎng)球》一書，提出了一套接近于現(xiàn)代網(wǎng)球的打法。1874年，又規(guī)定了球網(wǎng)的大小和高低，在英國創(chuàng)辦了簡易的草地網(wǎng)球比賽。

    1875年，英國板球俱樂部修訂了網(wǎng)球比賽規(guī)則后，于1877年7月舉辦了第一屆溫布爾登草地網(wǎng)球錦標(biāo)賽。后來這個組織又把網(wǎng)球場地定為23.77米x8.23米的長方形，球網(wǎng)中央的高度為99厘米（在此之前，球網(wǎng)的高度是2.1234米），并確定了每局采用15，30，40、平分的記分方法。1884年，英國倫敦瑪麗勒本版球俱樂部又把球網(wǎng)中央的高度定為91.4厘米。至此，現(xiàn)代網(wǎng)球正式形成，很快在歐美盛行起來，成為一項深受歡迎的球類運動。

隨著網(wǎng)球運動的發(fā)展，在器材和場地設(shè)置等方面也在不斷地發(fā)展變化。網(wǎng)球拍由笨頭笨腦的木質(zhì)拍，發(fā)展到制作精細(xì)的圓頭拍。此外在重量，材料，質(zhì)量，形狀等方面都有很大的變化。球由原來的小布球，發(fā)展到膠皮球，橡皮球。
 
1896年在雅典舉行的第一屆奧運會上，網(wǎng)球的男子單打于雙打被列為正式正式比賽項目。后來，由于國際奧運會和國際網(wǎng)球聯(lián)合會在“業(yè)余運動員”的定義上有分歧，已經(jīng)連續(xù)七屆奧運會都進(jìn)行的網(wǎng)球比賽被取消，直到1984年的洛杉磯奧運會上，網(wǎng)球被列為表演項目，1988年的漢城奧運會上，網(wǎng)球重又被列為正式比賽項目。

網(wǎng)球場地尺寸
一片標(biāo)準(zhǔn)網(wǎng)球場地的占地面積不小于670平方米（南北長36.6（南北長）×東西寬18.3米），這一尺寸也是一片標(biāo)準(zhǔn)網(wǎng)球地四周圍擋網(wǎng)或室內(nèi)建筑內(nèi)墻面的凈尺寸。在這個面積內(nèi)，有效雙打場地的標(biāo)準(zhǔn)尺寸是：23.77米（長）×10.98米（寬），在每條端線后應(yīng)留有余地不小于6.40米，在每條邊線外應(yīng)流有余地不小于3.66米。在球場安裝網(wǎng)柱，兩柱中心測量，柱間距是12.80米，網(wǎng)柱頂端距地面是0.914米。